“好了，这便开始吧。”
南宫寰从早已备好的托盘中取来一只小巧精致的银壶，轻轻拧开壶口，一股奇特的香味立刻蔓延开来。
等待挑选的南宫子弟屏住呼吸，聚精会神地望着银壶，既紧张又兴奋，既不想青鹖选中自己，却也希望见识这多年都未举行的神秘仪式。
待到浓香满堂，南宫寰合上壶口、放下银壶，双目紧闭，正身肃立。
作为族中年轻一代的佼佼者，南宫寰已具备驯服和召唤青鹖的能力，刚刚银壶之中释放的是吸引青鹖的神秘香气，此刻他正运用念力召唤与自己心灵相通的那只青鹖。
不多时，门外风声骤起。
青鹖飞临！
循声望去，只见一个黑色身影急速跃入堂中，没等惊呼出声，那足有半人高的青色鸟儿径直扑向一人，利爪轻轻一点，随后发出一声“呜古”的鸣叫，又腾空飞走了。
在众人的惊诧中，“纳签”仪式眨眼间便结束了。
南宫寰勉力定住元神，睁开双眼，脸上已沁出一层密密的汗珠，原来召唤青鹖竟如此消耗元气。他偷偷瞄向南宫乾，见他神色如常，这才放下心来。
后生们东张西望，竞相寻找被青鹖选中之人。
那不幸的人死死盯着胸前两枚花瓣般的黑色印记，如遭五雷轰顶。
在场后生谁也不愿被“纳签”选中，这并非贪生怕死。说到底，五丁抽一是“常征”，抽中者只能充作雍军中最低阶的募卒，南宫子弟若以青鹖从征，则是“别征”，可以获得精英武士的资格。即使在恩族中，“别征”的机会也十分宝贵。
被选中的这人已经没有机会参加“别征”了。
众目睽睽下，那人上前一步，向三老深深一拜。
“蒙青鹖神眷顾，不肖晚辈愿征巨宛！”
南宫暮云抬眼望去，一时却怔住了，作为一家之主，不是所有的子弟他都认识，但此人实在面熟。
南宫寰知道太爷不识此人，赶紧凑前附耳提示。
“他就是南宫寒。”
南宫暮云微微一愣，再细细打量。那人年纪尚轻，面容谈不上英俊，身材说不上魁梧，双肩略微颤抖，显然还处在震惊中，但他双目有神，似又透着一股坚毅和自信。
这便是假作坚强吧。
“原来是他，竟已长得这么大了，我上次见他时应还在襁褓之中吧，为了留下他我都差点被先老太爷逐出山庄。”
南宫寒的身世非同寻常。
他的父亲南宫寻悖逆家门，犯下大恶，被族人诛杀。作为逆贼之后，他本应被赶出山庄自生自灭，幸得南宫暮云念及旧情说服先老太爷，这才得以留下。
不仅如此，南宫暮云对他还有赐名之恩。
“冰峰撑空寒矗矗，云凝水冻埋海陆。”
“当年我随口吟出这首《苦寒行》，也算是解一婴孩之难。青鹖神既有谕示，这便是你的命数。”
南宫寒半跪在三老面前，十指交叉置于膝上，依指令运转心法，让真气充盈于全身经脉之间。南宫暮云似闭目养神，其实正隔空探察他的修为。
“晚辈学艺不精，剑术久无长进，驯服青鹖更是不敢乱想，有负太爷厚望。”
除青鹖外，南宫家族剑术也是一绝。祖传南宫剑法分为九重，一二三重为初阶，四五六重为进阶，七八九重为高阶，每一重威力均较上一重成倍增长。
作为族长的南宫暮云，剑法修为已达到第七重，南宫朝云则在第六重，尚未达到高阶水准，反倒是南宫乾，作为族中百年一出的天才，早已臻入第八重境界。
以南宫寒的年纪还在初阶水平，资质实在普通，若想驯服青鹖，简直几无可能。因为即使是驯服一只三十年的幼年青鹖，也需要极为出众的天资，就像南宫寰，作为族中最出类拔萃的青年才俊，又有南宫乾的倾囊相授，现今也仅能勉强完成召唤。
“二叔，还是容我细细禀报吧。”
南宫乾执掌族中课业修习事务，对众子弟的高下了然于胸，如数家珍。
“南宫寒今年二十有五，平日在我门下修习，基础功夫还算扎实，剑术修为不过二阶。我记得他少年时资质尚佳，只是先老太爷有遗训，进阶功法不传叛贼之后，此小子所学受限，成年后便不见长进了。”
“不过，听说他博览群书，倒是把天风阁的藏书念得烂熟。”
这点倒是与年轻时的南宫暮云极为相像。
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